Was ist Verantwortung? Der litauisch-französische Philosoph jüdischen Glaubens Emmanuel Levinas (1906-1995) findet darauf eine radikale Antwort, deren Relevanz für heutiges - insbesondere auch theologisches - Nachdenken über Verantwortung kaum zu überschätzen ist. Tobias Zeeb hat es sich daher zur Aufgabe gesetzt, das, was für Levinas Verantwortung ausmacht, mittels einer werkgeschichtlichen Analyse differenziert zu rekonstruieren. Dabei wird deutlich, dass für Levinas, besonders im Spätwerk, Verantwortung nicht weniger ist als die grundlegende Struktur der Subjektivität selbst. Auf diese Weise verankert er Andersheit am Ursprung des Subjektiven und beschreibt Stellvertretung als dessen Lebensmodus. Die Verantwortung für den Anderen wird zur vordringlichen Aufgabe des Subjekts, der es nicht ausweichen kann, ohne damit den eigenen Wesenskern aufs Spiel zu setzen. Diese Priorität der ethischen Beziehung vor dem Rekurs auf das ganz Eigene bildet dergestalt die Grundlage für ein Handeln in Solidarität, das seine Motivation im Anspruch des Anderen auf das Subjekt findet. Anliegen des Autors ist es daher nicht zuletzt, dafür zu argumentieren, dass die Subjektivität - auch im Blick auf die Ausübung ihrer endlichen Freiheit - von einer solchen Verantwortung nicht erdrückt, sondern vielmehr orientiert wird. Ausgehend von Levinas und theologische Denkfiguren wie die Rede vom Menschen als simul iustus et peccator aufnehmend, schlägt der Autor, das Subjekt im Bild der Ellipse zu betrachten; mithin exzentrisch, nicht konzentrisch zu bestimmen. Seine Identität erscheint hier geprägt von zwei Polen in der - als Verantwortung beschreibbaren - Spannung von Anderem und Eigenem.