C.M. Howell liefert die erste systematische Darstellung der theologischen Ästhetik, die im Denken von Eberhard Jüngel (1934-2021) implizit enthalten ist. Er argumentiert, dass die Ästhetik eine beständige, jedoch weitgehend unerkannte Dimension von Jüngels Theologie bildet und dass seine Offenbarungslehre in ihrer Struktur grundlegend ästhetisch geprägt ist. Vor dem Hintergrund der deutschen protestantischen Theologie des 20. Jahrhunderts und der breiteren Tradition der deutschen Ästhetik von Alexander Baumgarten bis Hans-Georg Gadamer rekonstruiert der Autor Jüngels verstreute Äußerungen zu Wahrnehmung, Spiel, Kunst und Gottesverehrung, um einen kohärenten theoretischen Rahmen zu entwerfen.
Die Methodik verbindet eine historisch-theologische Analyse von Jüngels Hauptwerken (von „Paulus und Jesus" bis zu seinen späteren Aufsätzen der 2000er Jahre) mit einem konzeptuellen Vergleich zu zentralen Gesprächspartnern wie Wolfhart Pannenberg und Hans Urs von Balthasar. Anhand der Textanalyse wird gezeigt, dass die Ästhetik bei Jüngel in drei miteinander verbundenen Dimensionen wirkt: als Theorie der Wahrnehmung, als Kategorie der Freiheit, die sich durch Spiel und künstlerisches Schaffen ausdrückt, und als theologische Unterscheidung zwischen weltlicher Schönheit und göttlicher Herrlichkeit.
Das zentrale Ergebnis der Studie lautet, dass die ästhetische Erfahrung die anthropologischen und hermeneutischen Voraussetzungen dafür schafft, Gottes Selbstoffenbarung zu erkennen, und gleichzeitig den radikalen Unterschied zwischen Gott und der Welt bewahrt. Schönheit offenbart die zerbrechliche Bedeutung weltlicher Existenz, während Herrlichkeit das Ereignis benennt, in dem Gottes sich offenbarende Liebe die menschliche Existenz durch Glauben und Anbetung verwandelt. Durch die Aufdeckung dieser Struktur trägt der Autor zu einer neuen Interpretation von Jüngels theologischer Anthropologie bei, klärt Debatten über seine göttliche Ontologie und verortet sein Werk als eine eigenständige protestantische Alternative innerhalb der zeitgenössischen theologischen Ästhetik.