In diesem Buch untersucht Krisztina Hevesi die Herstellung, Überlieferung und Verwendung koptischer magischer Handschriften in Ägypten von der Spätantike bis in das frühe Mittelalter. Im Mittelpunkt steht dabei die Edition von Handschriften, die heute in drei europäischen Sammlungen aufbewahrt werden: dem Berliner Zauberarchiv im Ägyptischen Museum und Papyrussammlung Berlin, dem Institut für Papyrologie in Heidelberg sowie der Bibliothèque nationale et universitaire in Straßburg.
Durch die Verbindung von Textkritik mit materieller Analyse, Paläographie und der Erforschung von Schreibertraditionen untersucht sie, wie Handschriften hergestellt, abgeschrieben, angepasst und innerhalb sich wandelnder ritueller und sozialer Kontexte genutzt wurden. Besonderes Augenmerk gilt der Unterscheidung und den feinen Abstufungen zwischen personalisierten oder angewandten Handschriften und Meisterhandschriften. Zugleich werden Zwischenformen sowie bislang übersehene Kategorien identifiziert, die herkömmliche Typologien infrage stellen und differenzieren.
Detaillierte Fallstudien und Texteditionen, darunter bislang unveröffentlichtes Material, bilden die Grundlage für eine Kontextualisierung der Handschriften durch den Vergleich von Textinhalten, Schreiberhänden, Layouts, Tinten, physischen Formaten, Faltspuren, Wiederverwendungsspuren und weiteren materiellen Merkmalen. Die Analyse zeigt, dass die Überlieferung magischer Traditionen nicht allein anhand textlicher Parallelen rekonstruiert werden kann, sondern auch materielle Praktiken, Entscheidungen von Schreibern sowie die sozialen Netzwerke berücksichtigen muss, innerhalb derer diese Traditionen zirkulierten.
Darüber hinaus untersucht die Studie die Rolle von Skriptorien, Schreibwerkstätten, Ritualspezialisten und regionalen Zentren wie der Oase Fayyum bei der Produktion und Weitergabe magischer Traditionen. Durch die Verbindung von Materialität, Schreibertraditionen, Ritualpraxis und Handschriftentypologie bietet das Buch einen neuen Bezugsrahmen für das Verständnis der Organisation magischen Wissens und der an seiner Überlieferung beteiligten Akteure. Damit rücken die Schreiber, Werkstätten und Netzwerke in den Blick, die dieses Wissen im spätantiken und frühmittelalterlichen Ägypten in Umlauf hielten.