Die Forschung zu den Psalmen hat sich in den letzten vierzig Jahren dramatisch gewandelt. Mark S. Smith zeichnet diese Entwicklungen nach und beleuchtet die neu konturierte Interpretationslandschaft. Der erste Teil enthält Studien zu einzelnen Psalmen vor dem Hintergrund dieser Entwicklungen. Im zweiten Teil befasst sich der Autor mit einem relativ neuen Thema in der Bibelwissenschaft, nämlich dem menschlichen Körper und den Emotionen, die im und durch den Körper zum Ausdruck kommen; dazu gehört auch das hebräische Wort, das üblicherweise mit „Seele" übersetzt wird (wie in „Lobe den Herrn, meine Seele!"). Im dritten Teil untersucht er spezifische kulturelle Hintergründe der Psalmen: ihr kanaanitisches religiöses und literarisches Erbe; ihren tempelbezogenen Kontext; und ihren Ausdruck sozialer Identität als Volk. Vor allem die Pilgerfahrt und die damit verbundene Vielzahl von Bräuchen prägen viele Psalmen (wie beispielsweise Psalm 23: „Der Herr ist mein Hirte"). Die Pilgerfahrt spielt auch eine Rolle bei der allgemeinen Gestaltung des Psalters. Nicht weniger wichtig sind die literarischen Eigenschaften der Psalmen, insbesondere ihre „Genre-Überschreitung" und ihre brillante Bildsprache, Metaphorik und ihr Klangspiel sowie ihre Verwendung von Prosapartikeln. Schließlich befasst sich der Autor mit dem Psalter als Ganzes und fokussiert sich dabei auf Theorien über den Psalter, wobei der Schwerpunkt auf seinen levitischen Verfassern und ihrer Vision vom Psalter als textuellem Ganzen liegt, das wie eine Oper in fünf Akten aufgebaut ist.