Neutestamentler gingen bisher davon aus, dass Paulus gegen jüdische Zeitgenossen aus der Zeit des Zweiten Tempels kämpfte, die das mosaische Gesetz nutzten, um sich den Weg in den Himmel zu verdienen. E. P. Sanders' Werk "Paul and Palestinian Judaism" eröffnete eine neue Perspektive auf das Judentum als eine Religion, die Gottes Erwählung, Gnade und Barmherzigkeit umfasst. Die neue Sichtweise auf Paulus versuchte daraufhin zu ergründen, was er am Gesetz als problematisch empfand, wenn seine Zeitgenossen aus der Zeit des Zweiten Tempels keine werkgerechten Legalisten waren. James D. G. Dunn hob insbesondere jene Elemente des Gesetzes hervor, die Juden und Heiden voneinander unterschieden. Die Juden machten sich des ethnischen Stolzes und der Anmaßung schuldig, indem sie glaubten, Heiden müssten Juden werden, um Gottes Erlösung in Christus zu erlangen. In den letzten Jahrzehnten hat sich eine radikal neue Perspektive herausgebildet, die auch als „Paulus im Judentum" bekannt ist. Die Briefe des Paulus richteten sich an ein heidnisches Publikum und beschrieben das jüdische Gesetz insofern, als es dieses betraf. A. Andrew Das macht geltend, dass sowohl die neue Sichtweise auf Paulus als auch die radikale Perspektive, die Paulus im Kontext des Judentums verortet, in ihren Behauptungen zu weit gehen. Ausgehend von E. P. Sanders und einer ausschließlich in Jesus Christus liegenden Erlösung besteht das Problem, das Paulus am jüdischen Gesetz sieht, darin, dass dessen Anhänger das Gesetz selbst als erlösend betrachten. Das Gesetz losgelöst von Christus zu befolgen bedeutet, sich in eitlen, leeren und letztlich sinnlosen Werken zu üben, die von Gottes Gnade getrennt sind. Eine neue Perspektive auf das Judentum führt also nicht dazu, dass der Gegensatz zwischen Gnade und Werken, den traditionellere Ausleger bei Paulus sahen, entkräftet wird - auch wenn dieser durch eine stärkere Würdigung der ethnischen Implikationen von Paulus' Argumentation für ein nichtjüdisches Publikum nuanciert wird.