Siegfried Kracauer ist als Soziologe, Filmtheoretiker und Kulturkritiker bekannt. Ansgar Martins rekonstruiert die religiösen Fragestellungen, die sein Werk eher beiläufig, von den frühen Schriften der Weimarer Republik bis zu seinen späten Arbeiten im amerikanischen Exil, durchziehen. Im Zentrum stehen drei nicht nur durch Kracauer verbundene Diskussionsfelder: Judentum, Esoterik und Materialismus. Der Autor verbindet philologische Werkanalyse mit Religions-, Philosophie- und Ideengeschichte und erschließt Kracauers Texte im Kontext deutsch-jüdischer Debatten, der religiösen Erneuerungsbewegungen nach dem Ersten Weltkrieg und der Entstehung des westlichen Marxismus. In Kracauers Verständnis des Judentums lebt ein säkularer Messianismus der Vernunft, der sich in der Auseinandersetzung mit dem zeitgenössischen Antisemitismus und Figuren jüdischen Außenseitertums konturiert. Seine Berichte über Hermann Keyserling, Rudolf Steiner, Eugen Diederichs und andere Weltanschauungsproduzenten der Zwischenkriegszeit erschließen zugleich wenig erforschte religiöse Zwischenwelten der Weimarer Republik. Seit Mitte der 1920er Jahre transformiert Kracauer seine religiösen Suchbewegungen schließlich in eine materialistische Profantheologie, die im Austausch mit Ernst Bloch, Walter Benjamin und Theodor W. Adorno entsteht. Ansgar Martins zeigt, wie sich messianische und theologische Motive in Gesellschaftskritik, Filmtheorie und Geschichtsphilosophie fortsetzen. Kracauers Denken erscheint so als Religionsphilosophie unter gesellschaftstheoretischem Vorbehalt: Letzte Fragen bleiben offen, während sich die Aufmerksamkeit auf die materielle und kontingente Lebenswelt richtet. Damit eröffnet Ansgar Martins neue Perspektiven auf Kracauer und auf die Verflechtungen von Religion, Philosophie und politischer Theorie im 20. Jahrhundert.