Der vorliegende Band fragt danach, wie sich wissenschaftlicher Fortschritt in der neutestamentlichen Exegese des 20. Jahrhunderts beschreiben lässt. Er geht auf eine wissenschaftliche Fachtagung zurück, die vom 11. bis zum 13. Mai 2023 an der Universität Münster stattfand. Anlass war das 80-jährige Jubiläum der päpstlichen Enzyklika Divino afflante Spiritu (30. September 1943). Ziel der Veranstaltung war nicht eine erneute Detailexegese des Rundschreibens Pius' XII. Vielmehr diente das Jubiläum eines vielfach als exegetisch fruchtbar wahrgenommenen Textes als Anlass, grundlegend nach dem "Neuen" in der neutestamentlichen Exegese zu fragen.
Trotz unterschiedlicher Einzelthemen und Analyseperspektiven bestehen zwischen den Beiträgen zahlreiche inhaltliche und methodische Verbindungslinien. Die Beiträge richten ihren Blick vornehmlich auf den deutschen Sprachraum und stammen überwiegend aus der neutestamentlichen Bibelwissenschaft, beziehen jedoch auch Perspektiven aus Altorientalistik, Moraltheologie, Kirchengeschichte und insbesondere der Soziologie ein. Diese Verbindungslinien lassen sich in vier Schwerpunkten bündeln: Ein erster Schwerpunkt ist die Unterscheidung von Neuerung und Innovation. In Anschluss an organisationssoziologische Forschung versteht der Band Innovation als "erfolgreiche Neuerung". Damit ist eine präzisere Analyse des Neuen bzw. des Fortschritts in der exegetischen Forschung möglich.
Zweitens nimmt der Band sowohl Einzelpersonen als auch wissenschaftliche Netzwerke in den Blick. Während die Analyse von Einzelbiographien zum Standardinstrumentarium der Exegesegeschichte gehört, steckt die Forschung zu bibelwissenschaftlichen Netzwerken noch in den Anfängen. Hier geht der Band neue Wege, indem er soziologische Netzwerkforschung mit der Erforschung exegetischer Groß- und Langzeitprojekte verschränkt.
Ebenso zentral ist die Verknüpfung evangelischer und katholischer Perspektiven. Im Untersuchungszeitraum des 19. und frühen 20. Jahrhunderts prägte der Versuch katholischer Theologen, Anschluss an die Standards der evangelischen Kollegen zu finden, die Forschung. Zugleich entfaltete sich katholische und evangelische Forschung in sehr unterschiedlichen kirchlichen, politischen und gesellschaftlichen Kontexten - was in der historischen Analyse entsprechend zu würdigen ist.
Einen vierten und letzten Schwerpunkt bildet die Frage nach der epochemachenden Wirkung der päpstlichen Bibelenzyklika Divino afflante spiritu von 1943. Oft als Befreiungsschlag oder Bruch verstanden, zeigen die Untersuchungen des Bandes, dass das Neue dieses Dokuments zwar auch zeitgenössischen Autoren nicht verborgen blieb, dennoch aber viele Entwicklungslinien die Forschungskontexte vor und nach dieser päpstlichen Publikation miteinander verbinden. Insgesamt möchte der Band die Grundlage für eine verstärkt interdisziplinäre Erforschung der jüngeren Exegesegeschichte bieten.