English summary: This is the printed version of Erich Weede's 'Hayek lecture' given in November 2011. It is divided into three parts: The introduction deals with incentives, freedom and responsibility; it is based on the findings of Smith, Mises and Hayek. The author then examines the effects of a liberal economic order and uses this to explain how Europe was able to overtake the sophisticated Asian cultures. If economic freedom and the secure property rights of merchants and manufacturers are the decisive factor in the rise of Europe, the question dealt with in conclusion arises: Can Western democracies maintain economic freedom and prosperity? Or will creeping socialism, which is expressed in the welfare state and in the euro bailout package, lead to their fall, since work incentives are endangered, economic freedom is curtailed and more and more people do not have to accept responsibility for the consequences of their behavior?


German description: Dies ist die uberarbeitete Fassung der Freiburger Friedrich A. von Hayek-Vorlesung 2011, gehalten auf Einladung des Walter Eucken Instituts und der Friedrich A. von Hayek Gesellschaft e. V. in Freiburg im Breisgau am 22. November 2011. Sie gliedert sich in drei Teile: Die Einleitung behandelt die Themen Anreize, Freiheit und Verantwortung; sie baut wesentlich auf den Erkenntnissen von Smith, Mises und Hayek auf. Daraufhin behandelt Erich Weede die Auswirkungen einer freiheitlichen Wirtschaftsordnung und erklart damit, dass Europa die asiatischen Hochkulturen uberholen konnte. Wenn wirtschaftliche Freiheit und sichere Eigentumsrechte von Handlern und Produzenten die entscheidende Determinante des Aufstiegs Europas sind, dann stellt sich die zuletzt behandelte Frage: Konnen die westlichen Demokratien wirtschaftliche Freiheit und Wohlstand erhalten? Oder fuhrt der schleichende Sozialismus, der sich im Sozialstaat und in Euro-Rettungspaketen aussert, in den Niedergang, weil Arbeitsanreize gefahrdet und wirtschaftliche Freiraume beschnitten werden und immer mehr Menschen nicht fur die Folgen ihres Tuns haften mussen?