Wibke Winkler untersucht die Identität Israels in den Briefen des Paulus und entfaltet ein kohärentes Verständnis des Israel-Begriffs im Spannungsfeld von Erwählung und gegenwärtiger Christusferne. Den Schwerpunkt bildet die Exegese der Israel-Kapitel des Römerbriefs (Röm 9-11), flankiert von den einschlägigen Passagen der Briefe an die Gemeinden in Korinth, Galatien und Philippi. Winkler zeigt, dass Paulus Israel zugleich als Abstammungs- und als Berufungsgemeinschaft denkt. Beide Dimensionen sind unlösbar verschränkt und tragen die Kontinuität des Volkes über Generationen. Die leibliche Zugehörigkeit stiftet eine reale Geschwisterlichkeit und genealogische Verortung, während die göttliche Berufung und Erwählung die theologische Tiefenstruktur dieses Volkes bestimmen. In dieser Verklammerung erweist sich Israel als Gottesvolk, dessen Identität in Herkunft und in der wirksamen Zuwendung Gottes gründet.
Gegen Positionen, die in den paulinischen Briefen eine begriffliche Aufspaltung des Israel-Begriffs behaupten oder eine metaphorische Ausweitung auf die Christusgläubigen aus den Völkern annehmen, arbeitet die Autorin heraus: Paulus verwendet die Israel-Terminologie konsistent für die Angehörigen des genealogisch und berufungstheologisch bestimmten Volkes. Die christusgläubige Gemeinschaft aus paganen und jüdischen Menschen fasst Paulus nicht als "Israel" zusammen und auch ein innerhalb Israels erwählter "Rest" markiert keinen zweiten Israel-Begriff, sondern bezeichnet eine heilsgeschichtliche Differenzierung innerhalb desselben Volkes. Der Israel-Begriff bei Paulus erweist sich damit als semantisch stabil.