Dieser Band untersucht, wie die europäischen Erbrechtsordnungen auf die gesellschaftliche Bedeutung nichtehelicher Partnerschaften reagieren, wenn ein Partner ohne Testament verstirbt. Seine zentrale These lautet, dass die Rechtsstellung nichtehelicher Partner nicht durch einen einfachen Gegensatz von Anerkennung und Nichtanerkennung erfasst werden kann. Vielmehr kennen die europäischen Rechtsordnungen unterschiedliche Modelle erbrechtlichen Schutzes, die sich hinsichtlich Umfang und Mechanismen der Absicherung unterscheiden.
Auf Grundlage einer rechtsvergleichenden Methodik analysiert der Band ausgewählte Rechtsordnungen Nord-, Mittel-, Südost- und Osteuropas sowie die Rechtsordnungen von England, Wales und Schottland. Dabei verbindet er die historische Entwicklung der gesetzlichen Erbfolge mit einer Untersuchung des geltenden Rechts. Sein theoretischer Ansatz ist funktional und vergleichend: Anstelle rechtsordnungsspezifischer Terminologien werden die Systeme nach dem Schutz eingeordnet, den sie dem überlebenden Partner gewähren.
Die vergleichende Analyse identifiziert drei zentrale Modelle: die Gleichstellung mit Ehegatten, begrenzte gesetzliche Erbrechte sowie einen auf richterlichem Ermessen beruhenden Schutz. Zugleich zeigt sie, wie unterschiedliche historische Entwicklungen, dogmatische Strukturen und rechtspolitische Entscheidungen die rechtliche Behandlung nichtehelicher Lebensgemeinschaften nach dem Tod eines Partners prägen.
Indem die gesetzliche Erbfolge in den Kontext des gesellschaftlichen Wandels familiärer Lebensformen gestellt und zugleich von der gewillkürten Erbfolge, dem Pflichtteilsrecht sowie dem Erbschaftsteuerrecht abgegrenzt wird, konturiert der Band ein eigenständiges Forschungsfeld. Durch die Einbeziehung von Rechtsordnungen unterschiedlicher Traditionen und Regulierungsansätze entwickelt er einen systematischen Rahmen für den Vergleich der Rechtsstellung nichtehelicher Partner und verdeutlicht die Bandbreite der erbrechtlichen Lösungsansätze im heutigen Europa.