English summary: The book contains an extensive analysis of the legal status of cohabitants in nine European countries, Canada, Australia and New Zealand, as well as articles on specific issues, an overview of the historic development and demographical data. The contents of the respective legislation and their practical experiences are analysed and guidance is given to legislators aiming to design an adequate legal framework for cohabitants. The need for such a coherent framework is apparent; as despite the growing number of cohabitants and the resulting legal problems, in many countries piecemeal regulations have emerged that do not adequately reflect social reality.


German description: Die Existenz nichtehelicher Lebensgemeinschaften in verschiedensten Formen in den westlichen Landern ist ein unumstossliches Faktum. Mangels umfassender gesetzlicher Rahmenbedingungen besteht fur diese Lebensgemeinschaften jedoch eine Fulle von Rechtsproblemen, so etwa bei der Auflosung der Lebensgemeinschaft durch Trennung oder Tod und bei nichtehelichen Kindern. Angesichts dieser Tatsachen darf sich der Gesetzgeber nicht langer der Losung dieser Rechtsprobleme verschliessen. Kernfrage hierbei bleibt, wie weit Regelungen greifen sollen, insbesondere in Hinblick darauf, dass eine Vielzahl der Menschen in nichtehelichen Lebensgemeinschaften sich gerade bewusst gegen eine enge Rechtsbeziehung entschieden hat. Eine mogliche kunftige Regelung steht daher ganz zwischen zwei Polen: Dem Schutzbedurfnis der schwacheren Partei und der Kinder einerseits und der Privatautonomie andererseits. Zahlreiche Lander verfugen uber sehr unterschiedliche Gesetze zu nichtehelichen Lebensgemeinschaften. Vor dem Hintergrund der langsamen, aber stetigen Heranbildung erster Strukturen eines europaischen Familienrechts konnen rechtsvergleichende Erfahrungen helfen, ein Modell fur Deutschland zu entwickeln.